Nous avons la chance de bénéficier de l’environnement merveilleux de Saint Martin. C’est pourquoi le gouvernement français a mis en place une réserve naturelle dans les années 90.

La Réserve Naturelle Nationale de Saint Martin est un paradis pour les amoureux de la nature et les plongeurs dans les Caraïbes. Il couvre plus de 3.060 hectares, dont la zone marine représente 95%. Elle s’étend entre les îles de Saint Barth, Anguilla et Saint Martin.

Saint Martin abrite de nombreux écosystèmes dont des mangroves, des pépinières sous-marines, des récifs coralliens, des forêts côtières et des étangs salés. La Réserve Naturelle abrite une grande variété de plantes et d’animaux terrestres et marins, dont de nombreuses espèces protégées.

La Réserve Naturelle de Saint Martin a trois missions principales :

  1. Protéger les zones naturelles avec des restrictions légales.
  2. Maintenir la biodiversité et la fonctionnalité écologique des sites protégés.
  3. Inciter le grand public à apprécier la biodiversité de la Réserve.

De nombreuses espèces répertoriées

En 1998, lors de la création de la Réserve Naturelle de Saint Martin, le personnel avait répertorié 480 espèces différentes de plantes et d’animaux.

En avril 2012, une mission scientifique a ajouté à l’inventaire 700 espèces marines ! Sept professeurs de France, des États-Unis et du Brésil ont collaboré. Toutes ces nouvelles espèces ont été classées en

  • crustacés (comme les crevettes),
  • des mollusques (limaces par exemple),
  • et les échinodermes (y compris les oursins ou les étoiles de mer).

Ci-dessous, une affiche éditée par la Réserve sur l’écosystème insulaire.

Récifs coralliens des eaux de Saint Martin

Chaque année, des scientifiques inspectent les fonds marins de la Réserve naturelle de Saint-Martin. Ils comptent les coraux, les oursins, les plantes importantes pour la qualité de l’eau.

Il s’agit d’un écosystème important, car les récifs coralliens protègent la côte des vagues. Ils fournissent également un habitat, de la nourriture, un abri et des pépinières à des milliers d’espèces.

Les ancres des bateaux brisent les plantes et les coraux sous-marins, et les chaînes les détruisent sur toute leur longueur. C’est pourquoi les bateaux doivent utiliser les amarres fournies ou mouiller sur les zones sablonneuses. De plus, il est interdit de casser et d’endommager les récifs avec des palmes.

La pêche n’est pas autorisée dans la réserve naturelle et vous ne pouvez pas y prendre de poisson.

Mammifères marins et observation des baleines

Neuf espèces de mammifères marins peuvent être observées dans les eaux au large de Saint-Martin, Anguilla et Saint-Barth au printemps. Cette zone est un terrain de reproduction pour les baleines à bosse. Les plongeurs peuvent même entendre les mâles chanter avant de remonter à la surface pour respirer.

On voit souvent des dauphins nager le long des bateaux, notamment autour des îles du Rocher Créole et de Tintamarre.

Etangs salés

Situés là où la terre rencontre l’eau, ces étangs et mangroves abritent de nombreux animaux différents, dont 85 espèces d’oiseaux dont 55 sont désormais protégées.

Les étangs jouent un rôle important dans notre écosystème. Ils aident à réduire les inondations lors de fortes pluies, à purifier l’eau avant qu’elle ne se déverse dans la mer et à protéger la côte de la mer.

La réserve naturelle mène un programme de conservation pour améliorer les zones des étangs. Ceci comprend:

  • planting mangroves,
  • créer des zones sûres pour les oiseaux,
  • l’amélioration des liaisons entre terre et mer,
  • création de sentiers de découverte.

Espèces d’oiseaux à Saint-Martin

Comme mentionné précédemment, il existe 85 espèces d’oiseaux vivant sur l’île, dont 55 espèces protégées. Vous pouvez repérer par exemple :

  • pélicans,
  • noddis bruns,
  • petites sternes,
  • sternes bridées,
  • oiseaux tropicaux à queue rousse,
  • macareux herminier,
  • grandes aigrettes et aigrettes neigeuses.

Certaines de ces espèces sont menacées par l’érosion des falaises et la prolifération des rats. Cette dernière raison explique qu’il est fortement déconseillé de laisser de la nourriture sur le littoral, afin de ne pas favoriser la multiplication des rats.